Logo: to the web site of the Swedish Defence University

 Defense innovation is a crucial capability of Swedish and NATO defence strategy. This thesis investigates how multinational defense companies can effectively lead and manage innovation across national borders, focusing on Saab’s operations in Sweden and the United States. The study identifies enablers and barriers and examines how cultural values and norms influence cross-border innovation in a highly sensitive and regulated sector. It adopts a qualitative single-case research design, drawing upon ten semi-structured interviews to capture in-depth insights from employees in leadership roles at Saab AB (Sweden) and Saab Inc (United States). The empirical findings are analyzed through a combined theoretical lens of leadership competence, trust-building in organizations, national cultural dimensions, and systems-based innovation management. Three overarching challenges are identified: regulatory complexity and strategic tensions, cultural differences in leadership and decision-making, and organizational fragmentation across geographies. Key enablers include culturally and regulatory literate leadership, shared vision and role clarity, efficient decision-making, and trust-building through human connection. The study concludes that enabling innovation in a cross-border defense context requires both structural mechanisms–such as dedicated innovation units and technology transfer processes–and relational capabilities, such as psychological safety, cultural adaptability, and personal trust. By highlighting the interplay between systems and people in the highly regulated defense innovation space, this thesis contributes to the growing body of knowledge on innovation leadership in multinational enterprises and offers practical recommendations for navigating cross-border collaboration under conditions of geopolitical uncertainty and technological change.

 Försvarsinnovation utgör en avgörande förmåga inom både Sveriges och NATO:s försvarsstrategi. Uppsatsen undersöker hur multinationella försvarsföretag effektivt kan leda innovation över nationsgränser, med fokus på Saabs verksamhet i Sverige och USA. Studien identifierar möjliggörare och hinder samt undersöker hur kulturella värderingar och normer påverkar gränsöverskridande innovation inom en högt reglerad sektor. Uppsatsen bygger påen kvalitativ enfallstudie och baseras på tio semistrukturerade intervjuer med chefer på Saab AB (Sverige) och Saab Inc. (USA). Den empiriska datan analyseras genom ett kombinerat teoretiskt ramverk som omfattar ledarskapskompetens, tillitsskapande i organisationer, nationella kulturdimensioner och systembaserad innovationsledning. Tre övergripande utmaningar identifieras: regulatorisk komplexitet och strategiska spänningar, kulturella skillnader i ledarskap och beslutsfattande samt organisatorisk fragmentering. Centrala möjliggörare inkluderar kulturellt och regulatoriskt kompetent ledarskap, en gemensam vision och tydliga roller, effektivt beslutsfattande samt tillitsskapande genom mänskliga relationer. Studien visar att innovation i ett gränsöverskridande försvarssammanhang kräver både strukturella mekanismer – såsom dedikerade innovationsenheter och systematiskt kunskapsutbyte – och relationella förmågor, som psykologisk trygghet, kulturell anpassningsförmåga och tillit. Genom att belysa samspelet mellan system och individer i den kraftigt reglerade försvarsinnovationssektorn bidrar uppsatsen till den växande forskningen om innovationsledarskap i multinationella företag och erbjuder praktiska rekommendationer för att navigera gränsöverskridande samverkan under geopolitiska osäkerheter och teknologisk förändring.