En sak som är märkbar i diskussionerna om relationerna mellan Sverige och Nato är samstämmigheten om Sveriges geografiska betydelse för alliansen. Före det kalla kriget ansågs dock inte Sverige vara strategiskt tillräckligt viktigt för att Europas stormakter skulle stödja dess territoriella integritet. De allianser som Sverige ingick i från 1721 och framåt hjälpte inte Sverige att försvara sitt territorium mot rysk aggression. En anledning till detta var att Sveriges territorium inte ansågs vara strategiskt viktigt för de europeiska stormakterna som Storbritannien och Frankrike. Karl XIV Johans neutralitetspolitik var ett resultat av detta faktum. Det kalla kriget blev dock den stora vändpunkten. Det var då Sverige blev en avde strategiska frontlinjerna i öst-västkonflikten. Det gjorde att Sverige kunde ha ett omfattande samarbete med en militärallians och även få säkerhetsgarantier mot sovjetisk aggression från USA.