Krig är inte endast en dialektik mellan motsatta viljor, utan ett spel som alla parter spelar enligt deras egna spelregler. Artikeln presenterar möjliga motiv bakom president Putins spelregler när han invaderade Ukraina 2014. Dessa omfattar tre personliga faktorer: hans känslomässiga reaktion; hans politiska legitimitet; och hans fortsatta kontroll över den övriga ryska makteliten. Därtill tre bredare realpolitiska intressen: Putins uppfattning av Väst och Rysslands övergripnade vitala intressen gentemot USA och Europa; Rysslands specifika intressen i Krim; och Rysslands intressen i Ukraina och övriga grannstater. Målet med artikeln är att bredda den inåtvända och tills nyligen självgoda västerländska liberala världsbilden med ett hårdare ryskt maktpolitiskt perspektiv.