Containerförmåga handlar i ledarskapssammanhang om att man som chef måste kunna varsebli, tolka och härbärgera signaler från högre nivå innan de förmedlas vidare nedåt i hierarkin. Härbärgeringen innefattar att transformera den högre nivåns budskap på ett sådant sätt att det blir meningsfullt för medarbetare på lägre nivåer, utan att budskapet för den skull förvanskas. Även det omvända gäller. Chefer måste kunna ta emot och härbärgera signaler ”från golvet” och föra dem vidare uppåt till högre chefer på ett konstruktivt sätt.
Syftet med undersökningen var att få en fördjupad förståelse av de intrapsykiska delarna av ledarskapets containerfunktion och hur de samverkar med de beteendemässiga delarna. En intervjuundersökning genomfördes med 15 svenska militära officerare på mellanchefnivå. Studien ledde fram till en identifikation av ett antal detaljaspekter inom ledarskapets containerfunktion. Som exempel kan nämnas vikten av självdisciplin att motstå impulser att agera direkt för att skapa tid att analysera situationen och förbereda argument gentemot målgruppen. Studien visar vidare att ledares hantering av containerfunktionen är starkt relaterade till deras ledarskap mer generellt. Detta gäller dels individfaktorn ledarens personliga trygghet och erfarenhet, dels den relationella faktorn att bygga tillitsfulla relationer uppåt och nedåt.