Detta kapitel diskuterar nationalismens historiska bakgrund både i förhållande till staternas framväxt och till begreppet etnicitet. Medan nationsbegreppet bör betraktas som nära knutet till den moderna statens och industrisamhällets epok, är etnonationalism en lämplig beteckning på grupptillhörighet med politiska anspråk i vidare bemärkelse. Den internationella politikens utformning och karaktär är djupt präglad av nationalism och den inneboende spänningen i nationalstatsbegreppet påverkar än idag kris- och konflikthantering, diplomatisk praktik och internationella organisationers verksamhet.