Logo: to the web site of the Swedish Defence University

Environmental calamities and disasters are increasingly found to affect political stability and conflicts. Despite a plethora of research across a range of disciplines, however, explanations remain elusive. The theoretical shortcomings of prior research coalesce into an overarching problem concerning how to conceptualize disasters as influencing conflicts through the disruptions they impose on identities. I argue that how identities intermingle with the disaster-conflict nexus can be further advanced by drawing on ontological security studies (OSS). By investigating the disastrous flood in the Kashmir valley in 2014, and its role in the brewing unrest that climaxed in 2016 amid separatist conflict, I argue that disasters influence conflicts through processes of securitizing and desecuritizing an ontologically secure Self. That is to say, that the search for stable and coherent identities following disasters can mitigate and reinforce conflicts. Nested within this argument are three core contributions. First, I address the multifaceted dynamics by which the Self and identities are unsettled and challenged, or affirmed and reified amid disasters and conflict, to show how we can read disasters as disruptive amid already ongoing crises. Second, I theorize how the search for stable and ontologically secure identities can engender securitization and desecuritization of subjectivity at the same time, exacerbating and mitigating different dynamics in a conflict. Third, in doing so, the dissertation suggests that future research on disasters, and environmental challenges more broadly, should be less concerned with a binary understanding of their impact on conflicts and more concerned about their multidimensional relations.

Miljökriser och katastrofer påverkar politisk stabilitet och konflikter. Men trots omfattande forskning inom en rad olika discipliner så saknas fortfarande tillfredsställande förklaringar. De teoretiska bristerna i den tidigare forskningen gäller främst det övergripande problemet hur man ska förstå att katastrofer påverkar konflikter genom de störningar de orsakar i olika identiteter. Jag hävdar att frågan om hur identiteter präglas av katastrofer och påverkar konflikter kan utvecklas tydligare genom att utgå från ontologiska säkerhets-studier (OSS). Genom en undersökning av den katastrofala översvämningen i Kashmirdalen 2014 och dess roll i separatistkonflikten i Kashmir, hävdar jag att katastrofer påverkar konflikter genom ontologiska processer som antingen förstärker eller utmanar föreställningar om hot mot det egna jaget (securitization och desecuritization). Det vill säga att sökandet efter stabila och sammanhängande identiteter efter katastrofer kan förstärka eller mildra konflikter. Inbäddade i detta argument finns avhandlingens tre huvudsakliga bidrag. Först visar jag hur identiteter utmanas och bekräftas under katastrofer och konflikter genom mångfacetterade dynamiska processer, vilket hjälper oss att förstå hur katastrofer kan störa identiteter i redan pågående kriser. För det andra visar jag hur sökandet efter stabila och ontologiskt säkra identiteter kan ge upphov till att olika delar av en konflikt kan förvärras och mildras samtidigt. För det tredje föreslår jag i avhandlingen att framtida forskning om katastrofer, och miljöutmaningar mer allmänt, bör lägga mindre fokus på en binär förståelse av deras inverkan på konflikter och istället utgå från undersökningar av katastrofers mångfacetterade relationer till konflikter.