Småstaten är ett omtvistat begrepp som definieras olika i olika epistemologiska traditioner. Ofta baseras definitionen på statiska hierarkier i det internationella systemets helhet utifrån jämförelser av enskilda faktorer – t.ex. makt, påverkanskraft eller strävan efter oberoende. Staters strategiska delmängder – mål, medel och metod – determineras med utgångspunkt i denna statiska indelning.
Genom att etablera en systemteoretisk modell ur cybernetisk systemteori utmanar och utvecklar detta arbete småstatsbegreppet. I system-av-systemperspektivet motbevisas materiellt baserad determinism och staters dynamiska möjligheter att adaptivt påverka rådande situation erkänns.
Ställningstagandet underbygger detta arbete genom en kvalitativ hermeneutisk analys som deduktivt undersöker om teorins premisser kan observeras i faktiska händelseförlopp. Resultatet styrker teorins relevans och möjlighet att erbjuda förståelse för staters olika agerande i olika relationer.
Detta arbete visar att statiska faktorer inte kan ligga till grund för indelning av stater i olika hierarkier och att maktmedel kan användas för att förändra det faktiska och upplevda systemtillståndet. Därmed erbjuder arbetet ett annat, bredare perspektiv för utformning av staters strategi och användandet av tillgängliga medel – däribland även det militära.